Chiều ngày 5 tháng 1 năm 1942, hậu phương Lữ đoàn 5/16 rút qua các vị trí của Lữ đoàn 12. Ngay sau đó, lực lượng tiên phong từ Trung đoàn 42 của Đại tá Ando đã đến các vị trí Hyderabad và phát động một cuộc tấn công thăm dò đã bị đánh bại với tổn thất 60 quân Nhật chết. Ando quyết định giữ và chờ thiết giáp hỗ trợ trước khi tung ra một cuộc tấn công khác. Vào ngày 6 tháng 1, đại đội xe tăng của Thiếu tá Shimada và Shimada cầu xin Ando cho phép ông tấn công thẳng xuống đường, thay vì tuân theo chiến thuật thông thường của Nhật Bản là đánh vào bên sườn các vị trí của người Anh.

Vị trí Lữ đoàn 12

Lúc 03:30 sáng ngày 7 tháng 1 năm 1942, dưới cơn mưa lớn, lực lượng của Shimada bắt đầu bắn phá bằng súng cối và pháo binh vào vị trí đầu tiên của quân Anh (do Trung đoàn 4/19 Hyderabad dưới quyền Thiếu tá Alan Davidson Brown, sĩ quan chỉ huy của Hyderabad, Trung tá Eric Wilson-Haffenden, đã bị thương trong một cuộc không kích trước đó).[2] Những chiếc xe tăng bắt đầu cơ động vượt qua các chướng ngại vật phòng thủ của Anh dưới hoả lực từ Hyderabad, những người có thể gọi một số hoả lực pháo binh, phá huỷ được một chiếc xe tăng. Hyderabad mất liên lạc với sự hỗ trợ pháo binh của họ và không có bất kỳ vũ khí chống tăng nào để phòng thủ chống lại xe tăng Nhật, bộ binh của Ando từ Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 42, đã có thể chọc thủng chốt chặn của Hyderabad. Trong vòng 15 phút, các kỹ sư Nhật Bản đã tháo dỡ chốt chặn và bộ binh của Ando đã đẩy lùi Hyderabad, những người bây giờ đã bị giảm xuống thành các nhóm rải rác. Bộ binh ngay lập tức theo sau xe tăng của Shimada, dễ dàng đánh tan Hyderabad còn lại, phân tán chúng vào rừng và đến 4 giờ sáng đã tiến về đơn vị Anh tiếp theo.[2]

Một vài Hyderabad quay trở lại tiểu đoàn tiếp theo (Trung tá (Charles) Trung đoàn 5/2 Punjab của Cecil Deakin) cảnh báo người Punjab về những chiếc xe tăng đang tiến về vị trí của họ.[2] Shimada mất hai xe tăng dẫn đầu của mình vì mìn và Súng trường chống tăng Boys trước vị trí Punjab giàu kinh nghiệm. Người Punjab sau đó đã tìm cách đốt cháy một chiếc xe tăng khác bằng chai cháy Molotov, chặn đường một cách hiệu quả và khiến đội quân Nhật Bản xếp chồng lên nhau, gần như cản được phía trước. Nếu pháo binh Anh (những người không được liên lạc do đường dây liên lạc bị cắt) đã được gọi vào thời điểm này trong trận chiến, đội hình của Shimada có thể dễ dàng bị chặn lại do vị trí bị xếp chồng lên nhau và dễ bị tổn thương, được bao quanh bởi rừng rậm trên con đường hẹp. Cơ hội vàng này cho người Anh đã bị mất và bộ binh của Shimada đã có thể vượt qua đơn vị Punjab của Deakin, trong khi các xe tăng tìm thấy một con đường vòng không được bảo vệ cho phép họ vượt qua các xe tăng bị phá huỷ. Người Punjab đã kìm chân Shimada cho đến khoảng 6 giờ sáng trong cuộc giao tranh ác liệt. Deakin và một số người Punjab còn lại của ông đã trốn thoát qua sông Slim, nhưng hầu hết tiểu đoàn của ông đã bị Trung đoàn 42 quét sạch.[2]

Đến 06:30 sáng, xe tăng của Shimada đã tiếp cận tiểu đoàn tiếp theo, Tiểu đoàn 2, Argyll và Sutherland Highlanders dưới quyền Trung tá Lindsay Robertson. Các đơn vị 2 Argylls được bố trí xung quanh ngôi làng Trolak và bảo vệ Sở chỉ huy của Stewart, chỉ huy Lữ đoàn 12.[2] Đây là một tiểu đoàn quân Anh chính quy và dày dạn kinh nghiệm, được coi là một trong những đơn vị chiến đấu trong rừng tốt nhất mà người Anh có ở Mã Lai.[2] Argylls ở vị trí phòng thủ nhưng không có chướng ngại vật chống tăng hoặc mìn cố định. Họ chỉ có một chút cảnh báo về quân Nhật đang đến gần, nhờ sự xuất hiện của một vài sepoys hoảng loạn từ Hyderabads để dựng lên một rào cản. Ngay cả với lời cảnh báo đó, 4 chiếc xe tăng đầu tiên của Shimada đã bị nhầm lẫn là xe thiết giáp Bren thuộc đơn vị Punjab và di chuyển thẳng qua Argylls, chia cắt tiểu đoàn một cách gọn gàng. Bốn chiếc xe tăng này sau đó hướng đến cây cầu đường sắt. Sự xuất hiện của phần còn lại của lực lượng chính của Shimada và bộ binh của Ando ngay sau đó đã chia cắt hoàn toàn Argylls và cắt đứt chúng khỏi con đường.[2] Argylls đã giảm xuống còn nhiều nhóm nhỏ, nhưng họ đã chiến đấu dữ dội và cố gắng trì hoãn bộ binh Nhật lâu hơn một trong hai tiểu đoàn còn lại, giữ họ cho đến khoảng 07:30 sáng. Lực lượng phía đông con đường (Đại đội C và B) dưới quyền chỉ huy của Đại tá Robertson đã chiến đấu theo cách của họ vào điền trang cao su và cố gắng đánh vào sườn quân Nhật bằng cách tiến về phía nam qua rừng vào đất liền và chia thành các nhóm nhỏ. 6 tuần sau, một số người lính này vẫn còn ở trong rừng. Đại đội A (được chỉ huy bởi Trung uý Donald Napier, hậu duệ của Tướng Anh Charles Napier),[2] ở phía tây con đường, đã tìm cách thoát ra khỏi quân Nhật bao vây và vượt sông trước khi cây cầu đường sắt bị phá huỷ. Đại đội D, xa hơn về phía bắc so với đại đội của Napier, chịu chung số phận với nhóm Argylls của Robertson, phải phân tán vào rừng và cố gắng tiếp cận phòng tuyến của Anh. Hầu hết Đại đội D sẽ bị bắt trước khi họ có thể tiếp cận sông.[2] Chỉ có 94 Argylls có mặt điểm danh vào ngày 8 tháng 1, gần như tất cả từ Đại đội A của Napier.[5]

Tội ác

Một thí dụ về sự tàn bạo của quân Nhật đã được thực hiện trong khu vực trồng cây cao su xung quanh Trolak. Trong khu vực này có một số Argyll và Hyderabad bị thương. Trung uý Ian Primrose báo cáo rằng sau khi ông tỉnh lại sau khi bị thương trong cuộc chiến, ông phát hiện ra rằng người Nhật đang chia những người bị thương thành những người nói rằng họ có thể đi lại và những người nói rằng họ không thể.[2] Primrose quyết định anh ta có thể đi bộ, điều này thật may mắn khi những người lính Nhật tiến hành bắn và dùng lưỡi lê đâm chết những người bị thương không thể đi lại. Sau đó, những người sống sót bị buộc phải đào mộ cho người chết và sau đó được yêu cầu khiêng những người lính Nhật bị thương.[2]

Vị trí Lữ đoàn 28

Trước khi đến Lữ đoàn 28 Gurkha, xe tăng của Shimada đã được cung cấp một mục tiêu hoàn hảo dưới hình thức 5/14 Punjab của Trung tá Cyril Livesy Lawrence Stokes, những đang theo thứ tự hành quân (các đơn vị dài nối tiếp nhau) ở hai bên đường Trolak. Đơn vị Punjab của Stokes đang tiến lên để tăng cường cho lữ đoàn của Stewart.[2] Chỉ huy ba xe tăng dẫn đầu của Shimada là Trung uý Sadanobu Watanabe, người dẫn đầu xe tăng của mình đi thẳng qua Punjab của Stokes, súng máy bắn vào các mục tiêu hoàn hảo được cung cấp bởi những người lính xếp hàng. Trung tá Stokes bị thương vào ngày 7 tháng 1 năm 1942 khi ông và Thiếu tá Lewis bị xe tăng tấn công khi tiến ra tiền tuyến.[6] Trung tá Stokes chết trong tù vào ngày 15 tháng 2 năm 1942.[7] Tiểu đoàn của ông bị thương vong nặng nề trước khi xe tăng của Watanabe tiến về phía cầu đường bộ (5/14 Punjab tập hợp 146 sĩ quan và binh lính vào ngày 8 tháng 1[8]). Đến 08:00 sáng, các xe tăng đi đầu của Nhật Bản đã ở trong khu vực Sở chỉ huy Lữ đoàn của Selby.[2] Lữ đoàn 28 hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với toàn bộ lữ đoàn của Stewart và quân Nhật xé toạc chúng nhanh hơn, phân tán cả 2/2 và 2/9 Gurkha, được lan truyền xung quanh Sở chỉ huy lữ đoàn của Selby. Mặc dù họ bị thương vong nặng nề, nhiều binh sĩ từ hai tiểu đoàn này đã vượt qua được cây cầu đường sắt trước khi lực lượng chính của Nhật Bản đến vị trí của họ.

Giống như đơn vị Punjab, tiểu đoàn cuối cùng của lữ đoàn của Selby, 2/1 Gurkha dưới quyền Trung tá Jack Oswald Fulton, đang hành quân hai bên đường khi xe tăng Nhật tiếp cận họ.[4] Tuy nhiên, lần này, đội quân hành quân của Gurkha đang quay mặt ra xa khỏi quân Nhật đang đến gần, và xe tăng của Watanabe đã bắt được họ từ phía sau: số người chết thậm chí còn cao hơn đơn vị Punjab. Một sĩ quan và 27 cấp bậc khác đã có mặt điểm danh vào ngày hôm sau. Fulton, bị thương ở vùng bụng và bị bắt làm tù binh, chết trong tù hai tháng sau đó.[2]

Cây cầu

Xe tăng của Shimada lúc này đã xuyên thủng cả hai lữ đoàn và tiến vào khu vực phía sau của Sư đoàn 11 Ấn Độ, hướng đến hai cây cầu. Rời khỏi cây cầu đường sắt vì Shimada và lực lượng chính của Nhật Bản sắp tới, Trung uý Watanabe hướng về cây cầu đường bộ quan trọng hơn cách đó 6 dặm.[4] Trong cuộc tấn công này, Watanabe đã xuyên thủng pháo binh, quân y và các đơn vị hỗ trợ khác trước cầu đường bộ. Hai đại tá pháo binh Anh đã bị bất ngờ và thiệt mạng khi đang di chuyển trên đường trong cuộc tấn công chớp nhoáng này.[4] Khi đến được cầu đường bộ lúc 08:30 sáng, Watanabe thấy nó được bảo vệ bởi một khẩu đội pháo phòng không Bofors 40 mm từ Trung đoàn Pháo binh Singapore và Hồng Kông. Mặc dù hai trong số các khẩu pháo đã cố gắng hạ nòng đủ nhanh để bắn vào xe tăng, đạn không làm hỏng vỏ giáp của xe tăng và các xạ thủ đã bỏ chạy. Watanabe đã tự mình cắt dây dẫn cháy để phá huỷ cây cầu bằng kiếm của mình.[2][9] Lúc đó mới chỉ là sáng sớm và cuộc tấn công của Nhật Bản đã phân tán được toàn bộ Sư đoàn 11 Ấn Độ, khiến hầu hết những người sống sót của nó cố gắng trốn thoát qua sông Slim.[2]

Trong phần cuối của cuộc tấn công giống như Blitzkrieg dài 25 km (16 dặm) này, Watanabe, hiện đang kiểm soát cầu đường bộ, đã gửi một lực lượng gồm 3 xe tăng dưới quyền chỉ huy của Thiếu uý Toichero Sato để khám phá phía bên kia sông. Sato đã đi được 4 km (3 dặm) trước khi chạm trán với nhiều pháo binh Anh hơn, với hai khẩu lựu pháo 4.5 inch từ Trung đoàn Pháo Dã chiến, RA.[10] Xe tăng của Sato đã nổ phát súng đầu tiên, lật nó và chặn đường. Các xạ thủ từ khẩu pháo thứ hai đã cố gắng hạ nòng súng kịp thời để bắn vào xe tăng ở cự ly trống. Xe tăng của Sato bị bắn trúng và phá huỷ, giết chết anh ta, và buộc hai chiếc xe tăng khác trong lực lượng của anh ta phải rút lui trở lại cây cầu.[2]